- Pandemia que no cesa
- La ciudadanía ha bajado la guardia mientras el número de contagios por este virus sigue aumentando. En la actualidad, se calcula que el 30 por ciento de las personas que tienen el VIH en España no lo saben
- La Opinión de Tenerife, 2009-08-09 # Sonia Galdón . Santa Cruz de Tenerife
El descenso del número de casos de enfermos de sida y su mortalidad, junto a la mejor calidad de vida de las personas infectadas, han llevado a la pandemia del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) a un segundo plano y a que muchas personas crean que es una enfermedad controlada y relajen la prevención. Sin embargo, se estima que un 30 por ciento de los seropositivos hoy no saben que lo son y el principal modo de contagio –70 por ciento en Canarias– sigue siendo el sexo, por lo que hay que insistir en que la solución pasa por prevenir y que la mejor forma es usar el preservativo.
En Canarias y en el resto del país se desconoce el número exacto de personas con el VIH porque hay muchas que, pese a haber tenido prácticas de riesgo, no se atreven a hacerse la prueba, aunque la detección precoz suponga una mejor calidad de vida. A esto hay que sumar casos en los que, al estar bajo el efecto del alcohol o las drogas en una noche de marcha, ni siquiera son conscientes de haber tenido una práctica de este tipo, como destacó el presidente de la Unión para la Ayuda y Protección de los Afectados de Sida (Unapro), Nicolás García.
Hay que tener en cuenta que España sigue siendo uno de los países que presentan mayor incidencia de sida en la Unión Europea y que, en 2007, más de la mitad de los nuevos diagnósticos de VIH se produjeron cuando los afectados ya habían desarrollado la enfermedad, lo que significa que llevaban casi una década conviviendo con el virus sin saberlo. Además, según los datos disponibles del Ministerio de Sanidad, el virus está atacando seriamente entre los homosexuales, ya que uno de cada tres diagnósticos positivos se realiza entre personas de este colectivo, donde se estima que más del 10 por ciento de los hombres están infectados.
En este momento, hay que diferenciar entre ser seropositivo –que la persona se ha infectado con el VIH y puede contagiarlo– y tener el sida, un término que se aplica para las etapas más avanzadas de la infección, momento en el que se manifiesta alguna de las más de 20 infecciones oportunistas o cánceres relacionados con el virus y que aprovechan la debilidad del sistema inmunitario.
Perder el miedoPero, ¿por qué la ciudadanía ha relajado sus precauciones ante esta grave infección? El consejero de Sanidad del Cabildo de Tenerife y catedrático de Cirugía del Hospital Universitario de Canarias (HUC), Antonio Alarcó, lo atribuyó a que "se ha perdido el miedo a la enfermedad, porque ya no vemos morir a personas por Sida en Occidente" y recordó la gran tragedia que supone en el África subsahariana, donde "deberíamos impulsar campañas de prevención y de uso del preservativo para evitar tantas muertes".
El presidente de Unapro destacó que la ciudadanía "ha bajado la guardia" ante un riesgo real y les recordó que, pese a lo mucho que se ha avanzado, los medicamentos para esta enfermedad provocan, con los años, unos efectos secundarios óseos, musculares y en el rostro. En este sentido, destaca la lipodistrofia facial, para la que aún no se ha implantado cirugía reparadora en Canarias.
ResponsabilidadAnte esta realidad, el tratamiento más correcto es precisamente la prevención, que pasa por el uso del preservativo en todas las relaciones sexuales, como destacó Alarcó, ya que ésta es la principal forma de infección –supone más del 70 por ciento de los casos en Canarias– y porque "es la manera más sensata, real y efectiva de evitar el contagio, además de una cuestión de responsabilidad", valoró el consejero.
También destacó que hay que tener cuidado con los tatuajes y piercing, de tal manera que deben realizarse en sitios con todas las medidas sanitarias, aunque no siempre supongan una garantía. Además, el titular de Sanidad señaló que las personas con tatuajes no se tienen en cuenta como donantes de órganos, porque la hepatitis C queda acantonada dentro de la epidermis.
Ante este problema, ¿las labores públicas de prevención son suficientes? El presidente de Unapro, Nicolás García, aseguró que en Canarias no hay una política preventiva ni un plan autonómico activo, que las administraciones se están equivocando al no potenciarla, pero en todos los sentidos –también cardiovasculares o relativos a la alimentación–, ya que es mucho más económica que la asistencia posterior, así como que las campañas institucionales que se desarrollan en las Islas no se actualizan a las nuevas realidades y "lo repetido, pierde eficacia".
Así, García señaló que el descenso en los casos de sida ha hecho que las administraciones también sean más conformistas.
Al respecto, el consejero insular de Sanidad, Antonio Alarcó, explicó que el sida ha pasado de ser una enfermedad mortal a una crónica y, aunque sigue sin tener una cura, ha sufrido un cambio radical en los últimos diez años, en tanto los pacientes contagiados hace una década viven normalmente, y recordó el caso del jugador de baloncesto Michael Jordan, que ha cumplido 12 años con la enfermedad y en perfectas condiciones.
La mejoría se debe al uso de los tratamientos antirretrovirales de alta eficacia (Targa) y a su "conjunción con el diagnóstico precoz y tratar la enfermedad a tiempo. Así, estos enfermos crónicos ahora presentan una expectativa de vida normal, aunque sólo tienen que prestarse un mayor cuidado para evitar complicaciones por enfermedades infecciosas –sobre todo, neumonías bilaterales–", destacó.
De hecho, según el último Registro Nacional de Casos de Sida, de 31 de diciembre de 2008, los últimos fallecimientos de los que se tiene constancia en España y debidos al sida son del año 2006, un ejercicio en el que se produjeron 1.315. Sin embargo, el presidente de Unapro recordó que hay personas que viven en las calles y no demandan el tratamiento, además de que la nueva pandemia de la gripe A ya ha provocado muertes en Europa de pacientes con el VIH, por lo que se han puesto en marcha unos protocolos de actuación específicos para las personas con enfermedades crónicas, como el sida, de ahí la importancia del diagnóstico precoz de esta enfermedad, señaló García.
Pruebas de detecciónTodos estos datos y, sobre todo, el desconocimiento del número real de seropositivos –incluso por los propios afectados– demuestran lo importante que es hacerse las pruebas de detección. En este sentido, Antonio Alarcó destacó que los grupos de riesgo deberían realizarlas de forma rutinaria y que, en los casos de personas que tengan algún tipo de relación sexual no controlada o una práctica de riesgo, que se la hagan al mes para que no se produzcan falsos negativos.
Además, recordó que pronto llegará a Tenerife el test rápido, que permite detectar el virus con una gota de sangre y antes de 20 minutos. En cuanto a esta prueba, la caravana estará en varias zonas de Santa Cruz de Tenerife entre los días 30 de agosto y 2 de septiembre.
Aunque muchas farmacias de la Península ya ofrecen esta detección rápida, el presidente de Unapro señaló que esta asociación discrepa con que el test se haga sin la presencia de trabajadores sociales o psicólogos especializados, porque hay que saber comunicar un positivo y derivar las confirmaciones al Servicio Canario de Salud –que siempre son anónimas y codificadas–.
En la detección habitual, los tiempos de espera –o periodo silente– se han reducido mucho en los últimos años y ya no es necesario esperar tres meses desde el momento en que se produjo la situación de riesgo. Además, hay que tener en cuenta que también se pueden haber contraído otras infecciones de transmisión sexual, como la hepatitis, el Linfogranuloma Venéreo (LGV) o la sífilis, una enfermedad que ha aumentado entre la población canaria durante los últimos años.
Dónde examinarseLa prueba del VIH siempre es confidencial y también puede realizarse de manera gratuita en el Centro Dermatológico (calle San Sebastián, número 75) de Santa Cruz de Tenerife y en la sede de Cruz Roja del muelle deportivo, en el caso de Las Palmas de Gran Canaria. También se pueden solicitar al médico de cabecera.
Esta decisión es voluntaria, pero dar el paso puede suponer una mejor calidad de vida si se tiene el VIH, al iniciar antes el tratamiento con antivirales, y es muy recomendable si se han tenido relaciones sexuales sin preservativo –o éste se ha roto–, si se ha realizado sexo oral en contacto con semen, si se ha tenido alguna enfermedad de transmisión sexual o si se han compartido jeringuillas.
Ante una situación de riesgo y, en casos muy excepcionales, cabe la opción de acudir a Urgencias para que se le administre la profilaxis postexposición, un tratamiento de 28 días que reduce la probabilidad de infección por VIH si se inicia antes de transcurridas 72 horas –preferentemente durante las seis primeras–. Sin embargo, esta medida no es efectiva al cien por cien y resulta demasiado costosa, por lo que casi no se aplica, según señaló el consejero insular de Sanidad.
También hay que tener en cuenta que, pese a la evolución de los tratamientos y la mejor calidad de vida que tienen las personas con VIH, éstas siguen asistiendo a la discriminación de la sociedad. Asociaciones, como la tinerfeña Unapro, tratan de combatir contra la falsa sensación de seguridad ciudadana y a favor de los derechos de los enfermos. En este sentido, su presidente, Nicolás García, destacó que muchas de las reclamaciones que gestiona Unapro se deben a la marginación o falta de confidencialidad que reciben los seropositivos en la Atención Primaria.
Poco apoyoAnte la falta de apoyo para mantener las campañas de prevención, como señala su presidente, las prioridades para 2009 de esta asociación son dar más atención a los seropositivos y enfermos, estabilizar la labor de fisioterapia –muy importante ante las consecuencias de la medicación contra el sida– e incrementar el trabajo con los afectados y del banco social, con el que se hacen cargo de otorgar ayudas económicas de emergencia y de costear alimentación, medicamentos o pagos urgentes de las personas con esta enfermedad.
Nicolás García lamentó la falta de implicación de la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias en su labor ya que, como aseguró, al no abonarles las subvenciones aprobadas desde hace dos años y bajarles la aportación por la actual crisis económica, les ha obligado a retirar los programas de prevención que ellos realizaban en lugar de esta institución –aunque se mantienen los financiados por el Ministerio de Sanidad y en colaboración con otras ONG– y a rehipotecarse para seguir prestando este servicio a la sociedad.
García señaló que esta actitud afecta a todas las asociaciones de pacientes, que se han visto abandonadas por la crisis económica, y se preguntó "por qué no hay un compromiso para fortalecer y supervisar el trabajo de estos colectivos", que hacen un trabajo específico y conocedor de la realidad próxima al canario. Además, criticó que estas asociaciones, que "marcan las políticas sociales", se sienten abandonadas y desplazadas por la Administración frente a las técnicas –como Cruz Roja o Cáritas–.
Hay que tener en cuenta que Unapro se encarga de informar, asesorar jurídica y sanitariamente a los afectados por el VIH, así como de las tareas de prevención del contagio en colegios, centros públicos o en las zonas de marcha nocturna de la Isla.
Además, han puesto en marcha diversos programas de acción, como el de potenciación de habilidades sociales, que consiste en talleres de aceptación y solución de problemas para los recién diagnosticados; el proyecto Eco de sensibilización en el mundo sindical y empresarial, con el que se busca la integración laboral y social de los seropositivos y que también integran asociaciones de Madrid y Valencia; las oficinas virtuales de la nacional Cesida, que ofrece el asesoramiento legal por la Universidad Carlos III de Madrid y la gestión de pensiones u otros trámites, así como el programa artístico Exprésate, que se celebrará en diciembre.
Cómo afectaLa labor de Unapro afecta a cientos de personas en las Islas que padecen esta enfermedad. Pero, ¿en qué consiste exactamente el sida? Todo comienza con la aparición y proliferación del VIH a principios de la década de 1980 y, tras un contagio por una práctica de riesgo, la persona pasa a ser seropositiva, un portador asintomático capaz de infectar pero que parece sano y se encuentra bien. Es por ello que, si una persona no se ha hecho nunca una prueba de detección de la enfermedad, es probable que desconozca o ni siquiera sospeche que puede llevar el virus en su organismo.
Además, un seropositivo puede estar años en esta situación sin saberlo y, si lleva una vida sana, puede conseguir retrasar el desarrollo de la enfermedad, tal y como señalan las principales organizaciones, como Cesida y Onusida. En este sentido, si un portador tiene un sistema inmunitario fuerte y una carga viral que se mantiene estable, puede hacer una vida completamente normal y continuar con sus actividades habituales.
Vivir con VIHSin embargo, hay que cuidar la alimentación, hacer ejercicio físico regularmente, evitar adquirir enfermedades de transmisión sexual o volver a infectarse por el VIH, por lo que dos seropositivos deben utilizar siempre el preservativo en sus relaciones sexuales, ya que se podría contraer una cepa distinta. A todo esto hay que sumar lo evidente, el evitar transmitir el virus a otras personas con prevención en las relaciones sexuales, en las que se utilizará siempre el preservativo y se evitarán las prácticas de riesgo con intercambio de fluidos
El virus continuará afectando al sistema inmunitario del ser humano y destruyendo o bloqueando las defensas del organismo, por lo que facilita el desarrollo de infecciones oportunistas y tumores, unos problemas que se frenan con los tratamientos de nueva generación.
En este sentido, la situación ha cambiado radicalmente durante la última década y las posibilidades de vivir mucho más tiempo y con mejor calidad de vida son una realidad, al menos en los países desarrollados y, en particular, en España y en Europa, donde los costosos tratamientos, pruebas y los servicios sanitarios para las personas con el VIH están cubiertos por la Seguridad Social.
Sin embargo en el momento en que se empieza a ver afectado el sistema inmunitario del individuo, la enfermedad puede desembocar en tres vertientes, que son que el afectado permanezca como portador asintomático, que presente síntomas menores o que pase a estar en fase sida, la última.
Cuando un portador o seropositivo presenta una infección calificada como oportunista, se le considera enfermo de sida y puede fallecer por estas afecciones u otras enfermedades asociadas, como la tuberculosis, las neumonías, todo tipo de infecciones y algunos tumores, a los que, en la actualidad, se suma el nuevo virus de la gripe A, para la que aún no hay vacuna y que, al igual que en otros enfermos crónicos, puede degenerar en una neumonía mortal.
2.097 enfermos en las IslasSegún establece el último Registro Nacional de Casos de Sida de España, fechado el 31 de diciembre de 2008, la mayor parte de los casos de Canarias derivan de un contagio sexual que, desde 1981 hasta el año pasado, ha supuesto en las Islas 662 personas que tienen la enfermedad –no seropositivos– dentro del colectivo homosexual y bisexual, así como otros 481 del heterosexual. En total, se han registrado 2.097 casos en el Archipiélago.
Para toda España, se disponen de datos de entre 1981 y 2006, periodo en el que se produjeron un total de 49.619 fallecimientos a causa del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el 81,3 por ciento en hombres. El Registro Nacional de Casos de Sida –que no aporta información sobre nuevas infecciones por VIH–, estima que, durante el año 2008, se diagnosticaron en España 1.283 casos de enfermos por este síndrome.
El 77,4 por ciento de los diagnósticos de sida recayeron en hombres y la edad media al diagnóstico se sitúa en los 41 años. Además, se observa un predominio de la transmisión sexual, que supone el 50 por ciento de los nuevos casos de sida en 2008, un año en el que se contabilizaron en toda España 994 hombres y 289 mujeres con la enfermedad.
En cuanto a los últimos fallecimientos provocados por el sida en el país, estos se registraron en el año 2006, cuando se produjeron 1.315, de los que el 78,8 por ciento fueron hombres. Esto significa que 3,5 de cada 1.000 muertes en el país se debieron a esta enfermedad. Además, desde el inicio de la pandemia, en el mundo, se han registrado más de 25 millones de fallecimientos en los 30 años de enfermedad, según Onusida.
Tras alcanzar su cénit a mediados de la década de los 90, el número de casos notificados de la enfermedad ha experimentado un progresivo declive, de forma que los notificados en 2008 suponen un descenso del 80 por ciento respecto a los de 1996, año previo a la generalización de los Targa.
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